Het eerste wat je moet leren over een laser, is dat laser een acroniem is en het zich uitbreidt naar Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation. In het Nederlands is het gekend als lichtversterking door gestimuleerde uitzending van straling. Maar voor een leek is een laser apparaat gewoon een andere lichtbron met een speciale eigenschap. Het kan worden gekanaliseerd in een enkele rechte lijn en is zichtbaar vanaf een langere afstand, terwijl normale lichtbronnen gewoon vervagen in convexe stralen.
Waarvoor gebruik je een laser?
Je hebt misschien al professoren met een pen zien bengelen tijdens presentaties die ze gebruiken om naar het scherm te wijzen. Nou, dat is de eenvoudigste vorm van een laser. Het wordt vaak gebruikt als een aanwijsapparaat bij diavoorstellingen en presentaties. Het maakt niet uit of je een rode laser of een groene laser gebruikt, zolang het doel dient.
Het snijden van glas
In glassnijderijen worden ze gebruikt voor het snijden van glas met een indrukwekkende hoeveelheid precisie en nauwkeurigheid. Dit werd ook geëxtrapoleerd naar vele andere industrieën.
In de bouw kan dit bijvoorbeeld worden gebruikt om afstanden en diepten van structuren te meten. De praktische toepassing ervan in de wetenschap strekt zich uit tot biologie, spectroscopie en chemie. Een kampeerder kan het gebruik van laserstralen overwegen om wilde dieren weg te jagen.
Het genereren van een laser
Hoewel je geen wetenschapper hoeft te zijn, zou een beetje wetenschappelijke kennis je kunnen helpen om te begrijpen hoe een laserstraal wordt gegenereerd. Laten we je terugbrengen naar de basis van materie. Zoals je weet, bestaat alle materie uit moleculen die op hun beurt bestaan uit kleine deeltjes die atomen worden genoemd. Een atoom heeft een centrale kern die gemaakt is van protonen en neutronen. Kleine negatief geladen deeltjes, elektronen genaamd, circuleren aan de kern op een manier die vergelijkbaar is met die van de zon en de planeten in het zonnestelsel. Dit is slechts een afbeelding van de evenwichtige toestand van een atoom. Overweeg dat het atoom in een of andere vorm wordt verwarmd of een beetje energie krijgt. Dit zorgt ervoor dat de elektronen in zijn baan naar een geëxciteerde toestand gaan, wat resulteert in de vorming van een geëxciteerd atoom. Als je dit concept extrapoleert naar een object dat miljoenen atomen bevat, heb je talloze atomen in hun opgewonden toestand.
Maar hoe wordt de straal met rood licht dan gegenereerd?
Het antwoord op deze vraag is eenvoudig. De neiging van atomen om terug te keren naar hun gebalanceerde toestand resulteert in de creatie van een lichtenergiepakket dat een foton wordt genoemd. Het is zoiets: iemand geeft je geld, je wordt extreem opgewonden en dan besluit je dat je beter af was toen je geen geld had en het in een meer gooide, behalve dat er een miljoen andere mensen zoals jij allemaal hun geld dumpen in een meer. Op deze manier, wanneer alle fotonen samenkomen en in een enkele richting bewegen, vormt het een laserstraal.
De betovering van laserstralen
Er is niet veel voor nodig om betoverd te worden door laserstralen. Dit gadget trekt mensen uit alle lagen van het leven aan, waaronder: professoren, architecten, ingenieurs, bouwkundigen, studenten, veiligheidstroepen en zelfs kinderen. Wat is er dan ook cooler dan een laser lichtbron in je hand te hebben? Je kunt lichtshows in verschillende kleuren maken en veel plezier beleven om het in het huis van je buurman te flitsen terwijl hij worstelt om te begrijpen waar de bron van de kleine rode stip ligt.
